汾阳古为三晋大邑，春秋晋景公七年（前594）已置瓜衍县，迄今已2600余年。1996年撤县设市，境域1179平方公里，现辖12个乡镇两个街道办10个居委会289个行政村，总人口40万余。

早在原始社会的新石器时期，汾阳已有人类集中居住。《左传·宣十五年》载："晋候（景公）赏桓子狄臣千室，亦赏士伯瓜衍之县"。据春秋时晋国古地图显示，瓜衍县境大约在汾水之西，北至平陵（今文水），东至邬（今介休）、祁（今祁县），南至杨氏（今洪洞）、平阳（今临汾），向西为河水（黄河）、中部横贯汾阳、孝义及文峪河流域大片平衍地区。县城先后置于今汾阳市阳城乡的小虢城村和三泉镇的聂生村、巩村一带。据考，《左传》中记载的士伯即士贞子。汾人世称巩村古城遗址为"贞子城"，便是当时瓜衍县城存在的得力依据。

    秦汉年间，汾阳的前身为兹氏县，三国魏黄初二年（221），县城从巩村移置今汾阳市区，改称西河郡。西晋咸阳三年（277），陈王司马斌改封西河王驻此，郡改为国，县易名隰城。北魏太延中（435---440）改为什星军。太和八年（484）复名隰城，邑置西河郡。孝昌二年（526）置汾州，领西河郡。唐武德元年（618）郡改称浩州，三年后复置汾州。天宝元年（742）改汾州为西河郡。乾元元年（758）复名汾州。唐肃宗上元元年（766）县名改称西河，汾州治仍在县城。历五代，宋、元未变。期间，宋置汾阳军于县。明洪武元年（1368），省西河县，改为汾州，兼领平遥、介休、孝义三县。万历二十三年（1595）升州为府，依郭设汾阳县，另置冀南道、府道治均设县城，此后一直延袭至清末。

    汾阳称县始于明万历设府之后，但称县之别名则远自春秋时期。《国语》中记载"夷吾封中大夫里克以汾阳之田"。夷吾即后来的晋惠公。其父献公逝后诸子争权，夷吾希望当时的中大夫里帮他取得王位，便写信称"诚得立，封子汾阳田百万"。但夷吾夺得王帝后为绝隐患反而加害里克，其妻为免遭灭门之祸，携俩幼子逃至今汾阳大小相二村，改为相里姓隐居，此即汾阳得名之始。

    民国元年（1912）废府、道治而存县。1949年设汾阳专区，行署驻县城。1951年撤专区，汾阳隶属晋中。1971年划归吕梁专区，撤区建市后仍归吕梁市。

    汾阳自古物华天宝，人杰地灵。新石器时期的仰韶文化，在三泉镇、峪道河、杏花村等遗址处均留下了文明的佐证。春秋时，瓜衍县范宣子订《刑书》于鼎，即法学史上著名的"刑鼎"；秦汉间，出现了中国最古老的货币之一--兹氏币；三国魏时，曹操分匈奴左部万余落于兹氏，多民族文化在这里融合；唐代，郭子仪功高盖世，再造唐室，封汾阳郡王。汾阳大地人文荟萃，汾人宋令文与其子之问之悌同为进士，诗书画各占一绝而闻名天下。尤以宋之问为律诗开创定格，誉载诗坛；宋代状元王嗣宗，官至枢密副使、检校太尉；又出武将狄青，以战功由士兵擢至枢密使，位极人臣。元代汾人张益状元及第，荣登青史。明代成化年间，汾阳诞生了世界级算学大师王文素，其宏篇巨著《新集通证古今算学宝鉴》，代表了当时我国乃至世界数学研究领域的最高水平。

    明代初，明藩"庆成"、"永和"二郡王开府于汾州，州城迅速崛起为四关拱卫的北方历史名城。明万历间升府后至清末的三百多年间，汾州府下辖一州七县（九县），汾阳大地上出现了府、州、县三座煌煌文庙并立的文化奇观，出现了石盘山玄天上帝庙古建群落。唐代灵岩寺、南门关帝庙、宋代峪道河神头贺鲁庙、金代太符观等千百座佛道教古迹，全部进入了鼎盛时期；以"马刨神泉"、"汾水行宫"、"雨渍仙碑"、"文湖漁唱"、"彪岭樵歌"、"鹤鸣古洞"、"烟笼贤阁"、"卜山书院"等古汾州八景美轮美奂，大放异彩；春秋时曾设教于西河的卜子夏再度得到了崇祀，子夏文化促进了文教事业发展，产生了明代榜眼孔天胤，翰林院诗读朱之俊，清代翰林院大学士曹慕堂、封疆大吏宋基沅、韩克钧等杰出人物为首的八十多名进士。

    汾阳自古经济发达，物产丰富，北齐间已产生了"汾清"酒。唐代间，李白、杜甫先后探访杏花村，杜牧的《清明》诗千古留传，辉映着巴拿马万国博览会特别金奖，汾酒盛名从此宇内交驰。汾州核桃经千年优化繁育，形成著名品牌。二十世纪七十年代，迎来了全国核桃生产经验交流现场会的隆重召开，汾阳成为了著名的汾州核桃之乡；明代中期，汾阳已是秦晋通商的旱码头，汾商队伍浩浩荡荡，成为晋商中的一支颈旅。清乾隆间，汾商王庭荣在张家口首开中国第一家具有金融性质的账局，从此晋商票号受其启发而兴。以牛允宽、殷尚质、马汝潮等为首的汾商，将商业的足迹从中俄等边境延及欧亚大陆，带动了数千汾商出京走外。

    近代汾阳很早与国际文明接轨，1916年，原汾州府中学堂改为河汾中学，几乎同时产生了铭义中学和汾阳医院、高级护理学校、神道学院。此后，从具有文化象征意义的中华第一高塔文峰塔下，走出了我国油画先驱卫天霖教授，走出了冀贡泉、冀朝铸、冀朝鼎父子三杰，走出了汾阳籍中国工程院院士赵国藩教授。百年来，从河汾、铭义、汾中三座学府中还走出了王展、史景班、马子安、袁德良、许志奋等十几位将军，以及侯外庐、冯家升、王浚等数以千计的博导、教授、科学专家和博、硕士精英。

    上世纪中下叶，马烽、西戎、孙谦等现代作家把汾阳作为重要的创作基地，在这里拍摄了电影《扑不灭的火焰》、《我们村里的年轻人》、《泪痕》等；九十年代，中国第六代电影导演的领军人物贾樟柯，在家乡拍摄了《小武》、《站台》等影视作品；近年来，中央电视台电视剧作组又在这里拍摄了《吕梁英雄传》、《杏花魂》等传世之作